Verrie. L’agglomération mise sur L’Equestre pour faire vivre et briller l’hippodrome !

Saumur, capitale de l’équitation, reconnue par le réseau Euro Equus comme la ville française du cheval, lieu d’entraînement des équipes de France d’équitation, hébergeant le siège social de l’Institut français du cheval et de l’équitation, son Cadre noir… Qu’ils soient économiques, touristiques ou sportifs, les éléments qui façonnent l’ADN Cheval du territoire et leurs enjeux ne sont plus à prouver. S’appuyant sur ce constat, une politique d’accessibilité grand public à l’équitation sous toutes ses formes est menée par les collectivités. C’est cette volonté politique qui a réuni les Communes de Verrie et Rou-Marson, la Ville de Saumur et la Communauté d’Agglomération Saumur Val de Loire autour d’un projet commun garantissant la pérennité des activités équestres sur le territoire et assurant la préservation de ce patrimoine vivant. « Le cheval est l’un des emblèmes de notre territoire, un patrimoine à part entière qui fait de Saumur une capitale équestre. Parce que notre territoire s’est façonné autour de son histoire équestre, parce qu’il est aussi un vecteur important d’emplois – avec plus de 2 000 emplois sur le territoire -, de tourisme, de développement économique et d’événements culturels, en bref, parce qu’il fait partie de l’identité de notre territoire et qu’il soutient nos politiques publiques, nous portons des ambitions fortes et souhaitons porter une réelle politique « cheval » », argumente, Jackie Goulet, président de l’agglomération Saumur Val de Loire.

« Que de chemin parcouru »

La SPL Saumur Val de Loire Équestre, dite L’Équestre, se voit remettre, en ce début d’année 2025, la gestion, l’entretien, l’exploitation et l’animation du site de l’Hippodrome de Verrie (Espace naturel sensible qui accueille des manifestations et compétitions nationales et internationales de sports de pleine nature). Sur ce site, elle porte directement l’organisation de manifestations mais gère également la location des différents espaces à d’autres organisateurs, ainsi que la commercialisation de l’accès au site pour des cavaliers individuels souhaitant profiter ponctuellement des infrastructures pour leurs entraînements. L’Équestre organise également 3 événements majeurs sur le territoire : Saumur Voltige au Cadre noir de Saumur, Saumur Complet à l’Hippodrome de Verrie et le festival ARTCHEVAL à Saumur et sur le territoire de la communauté d’agglomération. La SPL est amenée à intervenir comme l’expert Cheval du territoire et ainsi à apporter son concours à toutes les actions de rayonnement sur cette thématique en s’appuyant sur l’identité de Capitale de l’équitation de la ville de Saumur. « Que de chemin parcouru depuis ce jour de 2017 où Bruno Retailleau alors président de la région Pays de la Loire invitait l’ensemble des collectivités à s’unir dans un projet pour la sauvegarde du site de Verrie afin de conforter Saumur comme capitale de l’équitation. Que d’obstacles environnementaux et administratifs franchis avec la détermination de Jackie Goulet Claisse pour arriver aujourd’hui à pouvoir vous présenter L’Équestre. Outil au service du territoire, cette SPL aura pour mission de faire vivre cet espace dédié aux sports certes équestres mais ouvert à d’autres pratiques, à la préservation de l’environnement en y ajoutant une dose de culture et de tourisme. Ce lieu qui va se transformer au gré de nouvelles infrastructures restera aujourd’hui comme demain ouvert aux Saumurois, qui, témoins des transformations, seront nos meilleurs ambassadeurs pour la réussite de L’Équestre », témoigne Eric Touron, Conseiller régional, communautaire et président de la SPL L’Equestre.

6.5 millions d’euros investis

Véritable poumon vert du Saumurois, le site de Verrie est un lieu naturel ouvert tous les jours à la pratique individuelle et collective de sports de pleine nature et qui invite à la promenade en famille. Classé Espace Naturel Sensible, il est également identifié au sein de deux Zones Naturelles d’Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique. Le site de l’hippodrome accueille tous les ans cinq journées de courses hippiques et davantage de compétitions et rassemblements sportifs de niveau régional à international en équitation et course à pied. Ce site est le lieu d’entraînement des équipes de France de concours complet, le Pôle France FFE de la discipline y est en effet installé, il accueille aussi les élèves du Pôle de formation professionnelle de l’Institut français du cheval et de l’équitation. Un projet d’investissement de 6,5 millions d’euros est porté sur le site de Verrie par la Communauté d’Agglomération Saumur Val de Loire. Le premier objectif : remettre en état les réseaux et la voirie et ainsi créer une colonne vertébrale efficace et utile pour le site, ses manifestations et ses organisateurs. Une deuxième phase de travaux amènera de nouvelles infrastructures à sortir de terre. Majoritairement équestres, ses constructions ont été imaginées pour être versatiles et s’intégrer dans le paysage sans dénaturer ce qui en fait son charme. Création de boxes, réfection de la carrière, mise en place d’un spring garden mais aussi des salles de réception multi usage sont au programme. L’implantation des éléments a été déterminé au regard des usages, des flux mais aussi en cohérence avec les résultats de l’étude environnementale portée sur le site par les collectivités. Les zones sensibles ont ainsi été évitées et pourront être valorisées. L’Équestre porte directement l’aménagement paysager des espaces et prévoit l’amélioration de l’accès des promeneurs et la création de parcours pédestres pédagogiques autour des richesses environnementales du site. L’Équestre propose à la location tout ou partie du site de Verrie, aux professionnels comme aux particuliers, avec un tarif préférentiel pour les locataires venant du territoire de la communauté d’agglomération. Les cavaliers locataires peuvent également accéder à la piste de galop sur réservation. À terme, des stages et entraînements de multiples disciplines pourront être organisés par des centres équestres ou par L’Équestre.

L’hippodrome de Verrie, bientôt 150 ans d’histoire

Inauguré le 17 juin 1877, l’hippodrome de Verrie est acheté en 1900 par l’État. La superficie du site est alors doublée, le champ de courses et son parcours d’obstacle unique au monde voient se courir des courses essentiellement militaires. Suite à la création de l’École nationale d’équitation – désormais IFCE -, le site lui est affecté et le terrain transféré du ministère des Armées au secrétariat d’État à la Jeunesse et aux Sports (1973). L’hippodrome sera rénové en 1977. L’État, et à travers lui son opérateur public au service de la filière équine l’IFCE, a pris la décision de se désengager de la gestion du site de Verrie. Ceci est formalisé le 28 juillet 2023, par la signature d’un bail emphytéotique avec la Communauté d’Agglomération Saumur Val de Loire afin de lui attribuer le site au regard d’un projet de développement nommé Cheval et Nature qu’elle a proposé. Le rendez-vous est donné en 2027 pour fêter les 150 ans de ce joyau du Saumurois.

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