Saumurois. Redonner au Thouet son fil historique pour améliorer la qualité de l’eau

La communauté d’agglomération Saumur Val de Loire assure la gestion de 32km du Thouet sur son territoire. À ce titre, elle mène des actions de restauration et d’entretien de cette rivière depuis sa confluence avec l’Argenton jusqu’à ce qu’elle se jette dans la Loire. Parmi les opérations menées sur le Thouet, l’agglomération réalise une véritable restauration morphologique du cours d’eau. Cela consiste à redonner un profil un peu plus naturel au Thouet, notamment sur le secteur du barrage du Vieux Moulin en amont de Montreuil-Bellay, qui a été détruit. « Les 32km de Thouet que gère l’agglomération comptaient 9 ouvrages. Parmi eux, trois ont été détruits : Le Vieux Moulin, Rimodan à Saint-Juste-sur-Dive et celui de Bron au Coudray-Macouard. Les autres sont opérationnels et le restent. Cela a été décidé au vu de la loi qui oblige à la continuité écologique des rivières. Suite à cela, le niveau d’eau est plus bas et fluctue naturellement en fonction du débit de la rivière. Au fil du temps, la rivière se resserre par la sédimentation et la végétalisation des berges. Mais ce processus naturellement peut prendre plusieurs centaines d’années. L’agglomération réalise donc des travaux pour accélérer ce processus et venant déposer des matériaux alluvionnaires et végétaliser ce qui était auparavant le lit de la rivière », explique David Laurendeau, technicien rivière au sein de l’agglomération. Ce chantier réalisé à 6 endroits sur un secteur d’environ 900m linéaires au niveau du Puy-Notre-Dame, représente un montant de 400 000 € financé à 50% par l’agence de l’eau, 30% par la région et 20% par l’agglomération. Débuté à l’automne 2021, il se terminera dans environ 2 mois.

Faire remonter le niveau de l’eau et sa qualité avec plus de courant

Mais alors, pourquoi donner au Thouet ce nouveau profil ? Eric Mousserion, vice-président de l’agglomération en charge de la gestion des milieux aquatiques et du Thouet explique : « La volonté première est d’améliorer la qualité de l’eau. Nous l’avons vu cet été, le niveau de l’eau est très bas sur les périodes sèches et chaudes. Celle-ci est donc plus stagnante, donc plus chaude et moins oxygénée. Cela impacte la faune, la flore et la qualité de l’eau. L’idée de ces travaux est donc de reconstituer des zones d’eau courante en période de faible débit, d’oxygéner l’eau et de la refroidir, de redonner du niveau d’eau en réduisant la largeur du lit. » Durant cet été en effet, de prélèvements ont été réalisés en amont des barrages et d’autres dans ces gorges où l’eau court, dans le premier cas l’eau est montée à 28 degrés et dans le second à 24 degrés. À noter qu’entre le premier palier en aval et le dernier en amont, cette opération a permis de remonter le niveau de l’eau de 40cm. Pour la faune, cela doit également permettre de limiter les phénomènes de mortalité de poissons comme nous avons pu en être témoins sur le Thouet cet été en raison d’un manque d’oxygène du cours d’eau. « Même si avec les sécheresses que l’on a désormais et qui nous attendent encore il n’y a pas de solution ultime. Quand il n’y a plus de débit, il n’y a plus de débit. C’est un enjeu que nous devrons considérer de plus en plus avec des écarts saisonniers extrêmement importants : beaucoup d’eau en hiver et très peu en été. D’autant que les volumes prélevés durant l’été sont supérieurs au débit », lance le vice-président.

Une meilleure auto épuration de l’eau

Par ailleurs, « ces travaux permettent de créer de nouveaux habitats et contribuent ainsi à la diversification de la faune et de la flore. Ils améliorent également la capacité de la rivière à s’auto épurer. La végétation qui pousse dans le lit contribue à filtrer, consommer et éliminer une partie des éléments minéraux qui sont rejetés dans la rivière », souligne Séverine Lacombe, responsable sur service environnement à l’agglo. Une eau qui court plus et plus profonde devrait également permettre de lutter contre la prolifération d’espèces invasives comme la jussie qui préfère les milieux calmes et chauds. À noter que les cours d’eau sont évalués et notés par les services de l’état sur une échelle allant du niveau 1, la meilleure qualité de l’eau, au 5, la pire. « Depuis que les relevés existent, donc environ 30 ans, nous sommes passés du niveau 4 à aujourd’hui une fluctuation entre le niveau 3 et le niveau 4 selon les périodes. Cela signifie donc à la fois une légère amélioration de la qualité de l’eau, mais surtout une non-détérioration de celle-ci », poursuit David Laurendeau. « Des efforts ont été faits par les différents acteurs pour limiter la pollution des cours d’eau depuis quelques années. Des sensibilisations sont menées auprès des agriculteurs, des collectivités et de la SNCF afin qu’ils n’utilisent plus de pesticides… les rejets ont été réduits », ajoute Eric Mousserion. Et de conclure : « Nous devrons ensuite, notamment dès 2023, passer à une phase d’étude et d’analyse, afin de voir les bénéfices réels et factuels de ces travaux. »