Saumur. Changement de parcours pour le Marathon de la Loire

Le Marathon de la Loire accueillera 6 500 coureurs le 14 mai 2023 à Saumur pour sa 5ème édition. Trois épreuves sont proposées : le marathon, le semi-marathon, et l’épreuve combinée qui mixe canoë et course à pied. Seul marathon du Maine-et-Loire, et classé 5ème français en nombre de finishers, le Marathon de la Loire est également labellisé FFA au niveau régional (Fédération Française d’Athlétisme). Au fil des ans, il est devenu un événement de référence. Cette année, le parcours du marathon change en partie. Le nouveau tracé a donc été soumis à un « mesurage » qui vient l’officialiser pour cinq nouvelles années.

L’intérêt du « mesurage »

Avant 1982, il n’y avait pas de technique préconisée pour mesurer le parcours des courses. Chacun estimait la longueur de son parcours « au mieux » avec une simple carte, un compteur  automobile ou une roue de mesurage par exemple. Ces façons de procéder ont démontré des failles avec des erreurs qui semblent minimes sur des petites distances mais peuvent faire de vraies différences lors d’un marathon (c’est-à-dire sur 42,195 km). En effet, pour les athlètes de haut niveau, une erreur de 50 m fausse la performance d’une dizaine de secondes, alors qu’une erreur de 500 m la fausse d’environ 1 min 30. C’est ainsi que certains records mondiaux ont été invalidés, des re-mesurages après course ayant montré des écarts trop importants avec la distance officielle. Une véritable déception pour des dizaines d’athlètes, qui a eu pour effet une standardisation de la méthode de mesure. La nouvelle méthode est basée sur le comptage des tours d’une roue de vélo. Il faut en premier lieu étalonner le nombre de tours de roue effectué sur une distance donnée. Des calculs un peu compliqués à l’époque, mais très fiables, qui se sont vite simplifiés à l’apparition d’outils modernes. En 1970, Alan JONES, créé un petit compteur mécanique qui porte son nom, que l’on installe en quelques secondes sur la roue d’un vélo et qui permet de calculer une distance de manière très fiable et rapide. La mesure se doit d’être réalisée par des officiels pour être valide. Il en existe 200 en France, qui peuvent avoir un niveau de qualification régional ou national.

Le parcours du Marathon de la Loire

Le mesurage est obligatoire pour toutes les courses à label. C’est le cas du Marathon de la Loire qui détient une labellisation régionale depuis 2019. Ce parcours né en 2017 a été imaginé pour avoir peu de dénivelé et être roulant : c’est-à-dire peu de difficultés et de tournants ; et avoir un réel attrait touristique en faisant découvrir les bords de Loire. Il a aussi l ’avantage d’être en boucle unique : cela permet aux participants de ne pas voir plusieurs fois les mêmes paysages. A l’occasion du mesurage du parcours en ce début d’année 2023, le tracé du marathon s’est vu légèrement modifié notamment sur les derniers kilomètres. Ces changements rendent le parcours encore plus plat et roulant. Des paramètres qui en font un marathon propice aux records. La meilleure performance sur le parcours est pour l’instant détenue par Emmanuel Elim en 2 h 20 min 15 s. Les participants pourront cette année tenter de le battre, et pourquoi pas de s’approcher du record mondial sur cette distance d’Eliud Kipchoge. Cet athlète Kenyan a battu son propre record en septembre 2022, lors du marathon de Berlin en 2 h 1 min 9 s.

A savoir : Et pourquoi 42,195 km ? Les origines du Marathon remontent à l’antiquité. Un messager aurait couru d’une traite les 40 km qui relient la ville de Marathon à Athènes. Les premiers Jeux olympiques en 1896 ont rendu hommage à ce messager, en proposant cette épreuve de 40 km. Ce n’est qu’en 1908 lors des JO de Londres que cette distance s’allonge. La famille royale souhaite que la course se commence à Windsor pour terminer dans le stade de White City, ce qui représente une distance de 42,195 km, distance qui fut ensuite officiellement adoptée.