C’est le 31 janvier 1917 que l’Empire allemand, alors empêtré dans la Première Guerre mondiale, décide de reprendre une tactique décriée dès son usage en fin 1914 : la guerre sous-marine totale. Les U-boots du Kaiser se remettent à attaquer sans prévenir tous les bateaux qu’ils croisent en Mer du Nord et dans l’Océan Atlantique.
Une stratégie qui enrage à nouveau les États-Unis qui avaient déjà perdu plus d’une centaine de leurs ressortissants à bord du Lusitania, un paquebot civil, à cause de cette doctrine aveugle contraire aux lois marines alors en vigueur. Cette décision est l’un des facteurs accélérateurs de l’entrée en guerre de l’Amérique et, de facto, de la défaite de la Triple Alliance.
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