Le 21 février 1916 marque un événement tragique qui influence encore la mémoire collective de notre pays : c’est le départ d’une bataille qui a duré près d’un an, celle de Verdun. Avec cet assaut, l’armée allemande se lance dans une stratégie d’attrition, c’est-à-dire que le commandement cherche à épuiser les forces adverses. Ceci s’est illustré par un déluge de métal brûlant : près de 53 millions d’obus au total, dont 2 millions juste pour la journée du 21 février.
Le bilan est catastrophique, tant sur le plan humain (près de 800 000 victimes, mutilés ou portés disparus), que sur le plan militaire puisque les gains et les pertes de territoire en près de 10 mois de conflit n’ont eu quasiment aucun impact sur le déroulé global de la guerre. Un affrontement aussi inutile qu’absurde, transformé depuis en véritable ôde au sacrifice pour la victoire.
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