C’est le 2 avril 1974 que le Président de la République français, Georges Pompidou, décède durant l’exercice de son mandat des suites d’une longue maladie, celle de Waldenström, une sorte de cancer rare affectant la moelle osseuse. On dit de lui, alors que ses fatigues chroniques l’épuisent, qu’il est sujet à de nombreuses grippes.
La mort de Pompidou suscite un vif émoi mais aussi de l’indignation auprès de la population et de la classe politique. Il devient alors convenable de publier les bulletins de santé présidentiels par la suite, chose que François Mitterrand ne fera pas puisqu’il dissimulera lui aussi son cancer. L’intérim est assuré par le président du Sénat, Alain Poher, avant les élections de 1976.
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