C’est le 19 juin 1864 que s’est déroulé un étrange épisode de la Guerre de Sécession… à Cherbourg ! Improbable et pourtant, un navire de la Confédération a demandé l’autorisation d’accoster dans le port français pour opérer des réparations. Mais à cette époque, Napoléon III préfère rester neutre dans le conflit qui agite les États-Unis. C’est alors que les habitants assistent à un spectacle très étonnant.
Les autorités nordistes sont averties et dépêchent un navire pour confronter le vaisseau ennemi. Hors de question d’un combat dans les eaux territoriales françaises, le bateau en détresse est alors escorté au large où il est forcé de se battre contre son adversaire. L’équipage confédéré est alors vaincu, bien loin de chez lui.
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