C’est le 22 octobre 1873 que fut signée “l’Entente des trois empereurs” entre Guillaume Ier, Roi de Prusse, Alexandre II, Tsar de Russie, et François-Joseph Ier, Empereur de l’Autriche-Hongrie, en vue d’isoler diplomatiquement la République française. En effet, à cette époque, ces trois monarques craignent notamment que la France ne cherche à réparer l’affront de la guerre de 1870 et la perte de l’Alsace-Lorraine.
Cette initiative est due à Otto von Bismarck, alors chancelier allemand, et elle prévoit, entre autres, d’appuyer l’une des trois parties en cas d’agression par une autre nation européenne. Mais cette entente vacille dès 1875 alors que la France réorganise son armée. Bismarck imagine alors une guerre préventive mais l’Angleterre comme la Russie désapprouvent les inquiétudes de l’Empire allemand.
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