C’est le 14 janvier 1506 qu’est découverte la magistrale statue antique du Groupe de Laocoon près des thermes de Trajan, à Rome, tout près de l’ancienne maison de Néron, celui qui fit incendier la ville durant son règne. On date cette sculpture de 40 avant notre ère, façonnée vraisemblablement sur l’île de Rhodes.
L’ensemble représente le prêtre troyen Laocoon et ses fils, en proie à des serpents sortant de l’eau. Cet épisode fait référence aux épopées antiques, notamment à l’Énéide de Virgile, qui dépeint l’homme comme étant celui qui aurait mis en garde les Troyens de ne pas faire entrer le Cheval dans lequel s’étaient dissimulés les guerriers grecs.
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