C’est le 5 décembre 1952 qu’a eu lieu le grand smog de Londres (The Great Smog), un épisode de pollution atmosphérique extrême lié à une concentration très élevée de particules fines et d’ozone. L’apparition de cette brume épaisse irrespirable est associée à plusieurs facteurs de la vie moderne ainsi qu’à une absence totale de vent à cette période.
Les gaz d’échappements, les centrales électriques à charbon et le charbon domestique de piètre qualité ont causé durant ce mois de décembre une augmentation anormale dans l’air de particules de dioxyde de soufre. Ce phénomène aurait causé, selon les experts, près de 12 000 décès dans les semaines et les mois qui ont suivi le smog, sans compter la recrudescence des cas de bronchite.
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