C’est le 27 mars 1973 que l’acteur Marlon Brando reçoit l’oscar du meilleur acteur pour son rôle dans le film Le Parrain, de Francis Ford Coppola. Mais ce dernier, par la voix de l’actrice Sacheen Littlefeather décline le prix pour protester contre l’image désastreuse présentée par l’industrie hollywoodienne des Amérindiens, notamment dans les westerns, et plus généralement du traitement de ces derniers par le gouvernement.
La scène fait un tollé parmi les personnes présentes à la cérémonie, le public est alors partagé entre ceux qui huent la jeune actrice et ceux qui, au contraire, soutiennent son courage. Un retentissement tel que l’histoire retient qu’elle aurait été alpagué violemment par John Wayne, représentant emblématique du cow-boy sur le grand écran, pour avoir osé prendre la parole.
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