Le saviez-vous ? Quels étaient les noms d’origine de nos villes ?

Angers, tout comme Paris, a vu son nom largement évoluer depuis sa toute première dénomination latine. En effet, au départ, et selon les textes hérités de Ptolémée en 150 de notre ère, Angers s’appelait Juliomagus. La forme julio– rendant hommage à la famille des Julio-Claudiens, et le suffixe celtique –magos signifiant “champ”. Mais cette appellation primitive n’a pas tenu dans le temps puisque dès 400 lui a été préféré  le nom Andecavorum, lié au peuple gaulois qui avait installé les bases de la cité, les Andécaves. Les évolutions de langage ont opéré à un lent glissement phonétique jusqu’à Angiers dès le XIIe siècle. Andecavorum a également donné Anjou, par le même mécanisme de langage.

Pour Saumur, si la présence d’un dolmen à Bagneux atteste bien de la présence d’une communauté dès l’époque néolithique, il faut attendre la fin du premier millénaire pour voir apparaître le nom latin Salmuri, dont l’étymologie n’est pas aussi évidente que ça. Selon les linguistes, il s’agirait d’une contraction potentielle entre sala (préceltique signifiant “terrain marécageux”) et murus (“fortin”). Le nom français de Saumur apparaît peu de temps après, dès 1209 avec Salmur, puis, par vocalisation sur les siècles suivants, la première mention de Saumur telle qu’on la connaît a été faite en 1793.

En ce qui concerne Cholet, l’histoire est encore plus obscure puisqu’aucun consensus n’a été trouvé entre les experts. Seules plusieurs hypothèses s’affrontent. Cholet pourrait autant provenir du latin caulis (“choux”) pour désigner les plantations de l’époque, ou encore du gaulois latinisé calletum (“rocher”) pour décrire l’emplacement de la place-forte (calletum castrum, ou “château sur le rocher”). Des traces d’un Coletum sur une carte de du XIe siècle laissent penser que le terme aurait peut-être dérivé de l’armoricain coelte (“forêt”). D’autres voient un lien dérivé du mot latin calx (“chaux”). La première mention de Cholet telle qu’on la connaît date de 1052.

Comme bien souvent, nos lointaines origines demeurent bien mystérieuses faute de témoignages écrits ayant survécu aux grands bouleversements de notre riche histoire.