Environnement. La loutre d’Europe, discrète habitante du Thouet

Le suivi de la loutre est mené dans le cadre du « réseau mammifères du bassin de la Loire », organisé par l’ONCFS (Office national de la chasse et de la faune sauvage) depuis 2007. Ce réseau regroupe entre autres les syndicats de rivière, les fédérations de pêche et de chasse et les associations naturalistes. Il permet le recensement des espèces et la cartographie de leur répartition. La loutre recolonise peu à peu les cours d’eau du bassin du Thouet. Elle est présente sur l’ensemble du Thouet, et s’installe même sur les petits cours d’eau de tête de bassin. Mammifères emblématique des cours d’eau français, la Loutre est donc de retour sur le Thouet et ses affluents après des décennies d’absence. Son activité, principalement nocturne, se remarque par les indices laissés derrière leur passage…

Une espèce protégée

Cette espèce est intégralement protégée par une législation française et européenne, depuis 1981. Par ce statut juridique de protection, la loutre acquière ainsi une grande valeur patrimoniale qu’il nous appartient de préserver. La loutre n’est pas une espèce exotique introduite, contrairement au ragondin (Myocastor coypus) ou au rat musqué (Ondatra zibethicus) qui font l’objet de campagnes de régulation par piégeage. Longtemps pourchassée à cause de sa fourrure et de la concurrence – quoique discutée – avec les pêcheurs, sa population a décru au cours du XXe siècle. Grâce à une réglementation protectrice, elle repeuple depuis plusieurs années nos cours d’eau, mais reste vulnérable. Outre un habitat malmené par l’urbanisation et une dégradation environnementale, les ponts ou les buses sont un risque pour les loutres. Contraintes de remonter sur la rive, à cause d’un courant trop fort, et de traverser la route pour contourner l’obstacle, elles sont souvent victimes de collisions avec les voitures.

Carte d’identité de la loutre d’Europe

La loutre d’Europe (Lutra lutra) d’une taille moyenne de 120cm dont 30cm pour la queue et d’un poids de 5 à 11kg, est parfaitement adaptée à la vie aquatique. Son corps long et fuselé, ses pattes palmées et sa puissante queue en font une excellente nageuse. Animal individualiste, la loutre vit seule, sauf au moment du rut, ou le mâle investit temporairement le territoire de la femelle. Celle-ci met bat à 2 ou 3 loutrons dans un gîte particulièrement bien caché, appelé catiche. La loutre se nourrit essentiellement de poissons et d’amphibiens qu’elle chasse parmi les individus les plus nombreux et les plus faciles à capturer, malades ou mauvais nageurs. Elle contribue ainsi à la régulation des espèces et joue un grand rôle pour la préservation de l’écosystème. La loutre est très sensible au dérangement, la préservation de « havres de paix », qu’elle trouve en divers endroits sur le Thouet, est indispensable à son installation. L’animal est très discret, mais l’observation de ses déjections, appelées épreintes, est un indice facile à repérer. Également piégée pour sa fourrure jusqu’à sa quasi-disparition au 20e siècle, la loutre recolonise peu à peu les rivières. Un recensement débuté en 2007 a permis de mettre en évidence sa présence sur le Thouet et ses affluents.

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Pour plus de renseignements sur cet animal, rendez-vous sur la page https://nature.maine-et-loire.fr/connaitre-et-apprendre/les-especes/la-loutre-deurope