C’est le 22 novembre 1831 qu’éclate à Lyon la révolte des canuts. Il s’agit sans doute d’un des premiers soulèvements ouvriers d’une telle ampleur puisqu’il a poussé le roi Louis-Philippe a mobilisé près de 20 000 hommes pour la réprimer. Cette insurrection est liée à la dégradation de leurs conditions de travail, les canuts travaillant souvent près de 18 heures par jour dans les manufactures de la ville.
Les canuts sont les travailleurs de la soie, les tisserands, dont la ville de Lyon s’est fait une spécialité. L’arrivée des métiers à tisser à profondément métamorphosé le métier, obligeant notamment les ouvriers à quitter leurs quartiers résidentiels à cause des imposantes machines pour se rassembler dans ce qui a été le premier quartier manufacturier de France : la Croix-Rousse, en périphérie de la ville.
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