C’est le 26 septembre 1957 qu’est créée la comédie musicale West Side Story au Winter Garden Theater de Broadway, aux États-Unis. Très largement inspirée du Roméo et Juliette de William Shakespeare, l’histoire raconte la rivalité de deux gangs de Manhattan, les Jets, représentants la classe populaire blanche caucasienne, et les Sharks, constitués d’émigrés de Porto Rico ; et d’une histoire d’amour impossible dans ce contexte.
Le succès est au rendez-vous avec plus de 730 représentations, au point qu’il est décidé d’adapter la comédie musicale sur grand écran dès 1961. Ce film devient rapidement culte dans son genre et se hisse au même rang que d’autres musicals tel que Grease, et reçoit même 10 oscars. Steven Spielberg l’a même réadapté en 2021.
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