C’est le 11 juin 1770 que le célèbre explorateur et navigateur anglais James Cook a découvert la grande barrière de corail, la plus grande formation corallienne du monde, visible depuis l’espace au large de la côte nord-est de l’Australie. Le phénomène naturel s’étend sur plus de 2300 kilomètres et couvre près de 345 000 km², si massif que le navigateur y a abîmé son bateau.
Le récif corallien est classé au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO depuis 1981. Un statut qu’il pourrait perdre à cause de sa dégradation. En effet, la grande barrière est un organisme vivant qui subit de plein fouet la pollution marine et sous-marine ainsi que le réchauffement climatique et le tourisme de masse.
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