C’est le 22 mai 1809 que Napoléon Bonaparte subit sa première “défaite” lors de la bataille d’Essling contre l’Autriche. Du moins, c’est ainsi que sera qualifiée l’issue de la confrontation par Charles-Louis d’Autriche et ses alliés. Dans la réalité, les pertes sont similaires des deux côtés et aucun terrain n’a été conquis ou perdu.
La véritable défaite pour l’empereur français réside dans la mort de son ami, le maréchal Lannes, blessé au cours des combats. Mais sept semaines plus tard, les deux empires se confrontent lors de la meurtrière bataille de Wagram qui s’achève alors sur une victoire française, amenant quelques jours plus tard à une demande d’armistice de l’Autriche.
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