C’est le 12 avril 1961 qu’a eu lieu le premier vol habité dans l’espace, une performance humaine et technique incarnée par le cosmonaute soviétique Youri Gagarine lors de la mission spatiale Vostok 1. Il a parcouru une révolution terrestre en 1h48 à près de 250 km d’altitude.
Accueilli sur Terre en héros, il donne à l’URSS une aura grandiose aux yeux des Occidentaux. Devenu un véritable ambassadeur politique, on lui confie finalement la tâche d’entraîner les futurs cosmonautes soviétiques. C’est aux commandes d’un avion de chasse qu’il perd la vie en 1968, soit peu de temps avant les premiers pas de l’Homme sur la Lune.
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